宋興國的職業生涯曾面臨過三次重大挑戰，一次讓他走上了創業的道路，一次讓他在家鄉擁有了自己的廠區，一次讓他擁有了屬于自己的發明專利，如今已經50歲的他依然時刻關注著市場變化，準備迎接下一次挑戰。

26歲之前，宋興國是家長眼中的“別人家的孩子”，成績優異，一畢業就被分配到了國營糧機廠，擁有著人人艷羨的鐵飯碗。2000年，國營企業改革，讓他一時不知何去何從。慎重考慮后，他帶領著20余名老同事遠赴新疆創業，主營油脂裝備制造。依靠著原來在糧機廠的人脈資源和大部分原班人馬，他們迅速占領了新疆市場。

經過五年的積累，團隊有了基本的資金，為了打開全國市場，也為了方便照顧家人，2005年，宋興國帶著團隊回到了武漢，在江夏區廟山一帶租了一個廠區，繼續之前的業務，面向全國拓展市場，頂峰時期用工人數達到了80余人。

2011年，三店街政府部門相關負責人聯系了宋興國，想邀請他返鄉發展，在家鄉修建屬于自己的廠區。經過慎重考慮，宋興國毅然回到了家鄉。建廠，資金是一道難關，當時團隊所持有的資金遠遠不夠。2013年，新洲區人大來到三店街走訪調研，了解這一情況后，多方協調，最終幫他們拿到了800萬的貸款。
 

   “2016年，我們去江西綠海油脂公司進行設備回訪，公司的吳總提到，他們每年需要找200多名臨時工來進行油茶果剝殼及分選，工人大多是六七十歲的老年人，每天需要派中巴車到村里去接，還得同時解決200多人的吃飯等問題，很讓人頭疼。當時他就建議我們去研發一下油茶果的剝殼、分揀機器，替代人力。”武漢國興宏大油脂機械工程有限公司胡衛東回憶道。

      這次客戶回訪在宋興國心中埋下了制作油茶果剝殼、分揀機器的種子，又加上當時國家鼓勵農民種植油茶增收，油茶果的剝殼、分揀即將面臨巨大的市場需求。宋興國立即決定成立專門的研發團隊，從事油茶果預處理的加工裝備研發。

       研發面臨的第一個問題就是篩選機制，團隊從果子的大小、比重出發，嘗試了多種篩分設備，都沒有取得很好的效果，篩選出來的果子均殘留有果殼。研發遇到了難題，宋興國就帶領團隊多次走訪茶油界的老師傅、專家，最后終于找到了分選的原理。

   “2018年前后持續一年多的時間，我們這個小團隊，每天下班后晚上六點到八九點都在小倉庫里面研發，保證原有的產品線不受影響。機械由很多單元組成，每個單元的元件都要進行測試。把想法變成現實過程中，我們面臨很多困難。在這期間，團隊也有人丟扳手，說喪氣話，當時大家已經突破了心理壓力承受的極限。我就帶著他們出去吃飯放松，從研發中走出來，緩解壓力。”宋興國回憶道。

      經過不斷研發和測試，宋興國和4名技術人員終于完成了第一臺樣機。經過老客戶的體驗測試后，2018年9月，公司自主研發的產品油茶果(蒲)籽分選機正式上市。該油茶果（蒲）籽分選機采用了全國首創的分選原理，不需要人工助輔助挑選，為油茶果實現大規模處理突破了技術瓶頸，推動了油茶行業的發展。